Natural de Válega, no concelho de Ovar, Tony Amaral é hoje uma das figuras mais influentes da comunidade portuguesa de Palm Coast, na Flórida, considerada uma das maiores concentrações de luso-descendentes nos Estados Unidos. Nesta cidade, situada a cerca de três horas e meia de Miami, residem aproximadamente 2.500 portugueses e descendentes de portugueses, representando cerca de 2,3% da população local.
Construtor de profissão, Tony Amaral foi um dos grandes impulsionadores do crescimento da comunidade portuguesa naquela região, ajudando a fortalecer os laços entre os emigrantes e as suas raízes através do Centro Cultural Português e Americano de Palm Coast, um espaço que preserva as tradições nacionais através da gastronomia, da música, da cultura e, claro, do futebol.
Com Portugal a disputar o Mundial de 2026 nos Estados Unidos, o entusiasmo em Palm Coast é enorme. A comunidade prepara convívios e momentos de celebração para acompanhar os jogos da Seleção Nacional, numa demonstração de que a distância não diminui o amor pelo país de origem e hoje não será diferente para o encontro frente à Espanha.
“Nós sentimos tudo mais do que ninguém. Estamos com o nosso país nos momentos difíceis e também nas alegrias. Se Portugal for campeão do mundo nos Estados Unidos, no país que me acolheu, seria algo fantástico”, afirma Tony Amaral.
Segundo o empresário, o Centro Cultural transforma-se sempre num verdadeiro mar de bandeiras e camisolas das quinas durante os jogos de Portugal.
“No nosso clube há sempre grandes convívios. Se Portugal ganhar, haverá foguetes e um grande desfile de carros pelas ruas de Palm Coast com as bandeiras portuguesas”, garante.
Apesar da proximidade geográfica dos jogos do Mundial, muitos emigrantes optam por acompanhar os encontros a partir do clube, devido aos elevados custos das deslocações e dos bilhetes.
“A Seleção está mais perto de nós, mas os preços não estão ao alcance de toda a gente. Ainda assim, acreditem que Portugal está no coração de todos os emigrantes e que a maioria vai viver este Mundial de forma muito intensa”, explica.
Tony Amaral acredita que a equipa portuguesa tem todas as condições para lutar pelo título mundial.
“Temos uma grande equipa, com jogadores de enorme qualidade. O Ronaldo continua a fazer a diferença e merece conquistar este troféu por tudo o que deu ao futebol português. Temos de acreditar que podemos ser campeões”, afirma.
Adepto do FC Porto, embora se considere “não fanático”, o vareiro acompanha há mais de três décadas todos os jogos da Seleção Nacional e mostra-se confiante numa campanha histórica.
“Já vi a Seleção em muitos contextos ao longo dos últimos 35 anos e nunca falho um jogo pela televisão. Acho que vamos ganhar isto, com uma estrelinha do nosso lado”, conclui.
A história de Tony Amaral é também a história de muitos emigrantes portugueses: pessoas que partiram em busca de uma vida melhor, mas que nunca deixaram de transportar Portugal no coração. E em Palm Coast, graças ao seu empenho e dedicação, as tradições portuguesas continuam bem vivas, a milhares de quilómetros de distância de Válega
