Das memórias da avó para a mesa: jovem de Válega cria experiência gastronómica que celebra os sabores de antigamente
O que começou por ser uma recordação das refeições em casa da avó transformou-se num projeto gastronómico que pretende recuperar a essência da cozinha tradicional portuguesa. Rafael Barbosa, de 29 anos, lançou recentemente o Mediterranean Grandma Supper Club, uma experiência intimista realizada em Válega, no concelho de Ovar, onde a comida caseira e o ambiente familiar são os principais ingredientes.
“É o culminar de tudo o que vivi ao longo da vida”, conta à NiT o cozinheiro valeguense. “Nos últimos três anos andava um bocado perdido, porque não sabia bem o que queria fazer. Quando fui dois meses para a Califórnia decidi que ia aproveitar esse tempo para pensar no que queria realmente”.
A ideia nasceu depois da viagem à Califórnia, nos Estados Unidos, onde o jovem contactou com o conceito de supper clubs — jantares privados realizados em pequenos grupos, normalmente em ambientes descontraídos e personalizados. Incentivado por amigos, percebeu que podia adaptar esse modelo à realidade portuguesa, inspirando-se nas refeições que marcaram a sua infância.
Apaixonado pela cozinha desde cedo, Rafael cresceu entre panelas e grandes almoços familiares organizados pela avó Cidália. Mais tarde frequentou a Escola de Hotelaria e Turismo do Porto, onde se formou em Cozinha e Pastelaria, iniciando um percurso profissional que passou por vários restaurantes, entre eles o The Yeatman, no Porto, além de experiências em Tróia, Ovar e São Pedro do Sul.
Apesar da formação, acabou por interromper temporariamente a carreira para trabalhar durante seis anos ao lado do pai, na área da serralharia. No entanto, a gastronomia voltou a cruzar-se no seu caminho quando se mudou para Londres, acompanhando a namorada. Na capital britânica trabalhou em restaurantes mediterrânicos, especializou-se em sushi e aprofundou conhecimentos em panificação e pastelaria numa boulangerie. Mais tarde exerceu funções como chef privado antes de regressar a Portugal.
Foi já de volta ao país que decidiu concretizar o sonho de criar uma experiência gastronómica diferente. Durante vários meses preparou todos os detalhes, desde a escolha dos fornecedores à logística, lançando depois o projeto nas redes sociais. Ainda antes do primeiro jantar oficial começaram a surgir pedidos de reserva.
O Mediterranean Grandma Supper Club distingue-se precisamente pelo ambiente intimista. As refeições decorrem num espaço privado em Válega, cuja localização apenas é revelada aos participantes após a confirmação da reserva. Em cada sessão sentam-se entre seis e dez pessoas à mesma mesa, promovendo a partilha e a convivência entre desconhecidos e amigos.
Embora Rafael seja responsável pela confeção da maioria dos pratos, as avós continuam a desempenhar um papel fundamental. Cidália e Alice, avó da companheira de Rafael, preparam o pão, as sobremesas, alguns aperitivos e colaboram também na produção de vários ingredientes utilizados nas refeições, preservando os sabores tradicionais que inspiraram todo o conceito.
O menu presta homenagem à cozinha portuguesa mais genuína, com entradas típicas, pratos tradicionais e sobremesas confecionadas de forma artesanal, acompanhadas por vinhos nacionais e digestivos portugueses no final da refeição.
Desde a estreia oficial, no final de junho, o projeto já recebeu participantes portugueses e também visitantes vindos de países como França, Estados Unidos e Austrália, atraídos pela autenticidade da experiência.
Atualmente, cada jantar tem o valor de 60 euros por pessoa e funciona exclusivamente mediante reserva. Apesar de o projeto ter dado os primeiros passos há poucas semanas, Rafael Barbosa admite que o objetivo passa por levar este conceito a outras regiões do país, mantendo sempre a mesma filosofia: proporcionar aos participantes a sensação de regressarem, por algumas horas, à mesa da avó.
