Antes de ser tricampeão da NBA, Mario Elie era apenas um jogador à procura de uma oportunidade. Foi em Ovar, ao serviço da Ovarense, que encontrou o palco onde começou a construir uma carreira que haveria de o levar ao topo do basquetebol mundial.
Nascido em Nova Iorque, em 1963, Elie terminou o percurso universitário sem conseguir uma oportunidade numa das grandes universidades da primeira divisão do basquetebol norte-americano. Jogou no American International College, onde acabou por se destacar, mas o draft da NBA de 1985 não lhe abriu as portas que procurava. Foi escolhido apenas na sétima ronda, pelos Milwaukee Bucks, e nunca chegou a disputar qualquer jogo pela equipa.
A carreira profissional começou, por isso, bem longe da NBA. Elie jogou na Irlanda, pelo Killester, onde foi campeão e eleito jogador do ano da liga. Passou depois pelos Miami Tropics, nos Estados Unidos, e pelo Unión de Santa Fé, na Argentina.
Mas os olheiros de Ovar radicados na América estavam atentos e, no final de 1987, Ellie chegou a Portugal. E chegou a Ovar.
A Ovarense apostou naquele norte-americano ainda desconhecido do grande público e encontrou nele muito mais do que um jogador capaz de marcar pontos. Elie distinguia-se pela capacidade defensiva, pelos ressaltos, pelas recuperações de bola e pela intensidade com que disputava cada lance. No ataque, acrescentava qualidade no lançamento de média distância e capacidade de penetração.
Ao lado de jogadores como Mário Leite, Rui Leitão, Vítor Ferreira e Rui Chumbo, e formando uma dupla norte-americana com DJ, Mario Elie foi uma das peças fundamentais de uma equipa que fez história.
Na temporada de 1987/88, a Ovarense conquistou pela primeira vez o Campeonato Nacional. Elie ajudou ainda o clube a vencer a Supertaça em 1988 e a primeira Taça de Portugal da sua história, em 1989.
Foi em Ovar que começou, verdadeiramente, a mudar o rumo da sua carreira.
Depois de deixar a Ovarense, Elie regressou aos Estados Unidos para jogar na CBA. A partir daí, a história ganhou uma dimensão que poucos poderiam antecipar quando chegou a Ovar: acabaria por chegar à NBA e conquistar três campeonatos, dois pelos Houston Rockets e outro pelos San Antonio Spurs.
Anos mais tarde, o próprio percurso de Elie seria recordado como exemplo de um jogador que chegou à Europa sem estatuto de estrela e acabou por construir uma carreira de enorme sucesso. Em Ovar, encontrou uma equipa que acreditou nele quando ainda estava longe de ser o nome que viria a tornar-se.
A Ovarense não contratou uma estrela da NBA. A Ovarense ajudou a criar uma.
Elie regressa a Ovar como um verdadeiro herói local e um dos grandes responsáveis pela conquista do primeiro Campeonato Nacional, na época 1987/88,na Festa dos Campeões marcada para o próximo dia 19, na Arena de Ovar.
